L'ecografia viene effettuata con sonde che utilizzano ultrasuoni. Queste sono appoggiate sulla pelle del paziente e visualizzano organi, vasi sanguigni e ghiandole del corpo. L'area esaminata viene inumidita con un gel non tossico che consente una migliore trasmissione degli ultrasuoni.

L’ecografia ha un campo di applicazione vastissimo e non ha solo uno scopo diagnostico, ma viene utilizzata anche come guida per manovre di tipo interventistico: biopsie, drenaggi di ascessi, posizionamenti di cateteri. Si tratta di una metodica diagnostica non invasiva.

Per quanto riguarda la neoplasia della mammella, è l’esame di elezione nelle donne giovani sintomatiche o con struttura ghiandolare densa tale da rendere poco significativa la mammografia per seno “denso”: la sonda a ultrasuoni viene fatta scorrere sulla pelle di tutti i quadranti della mammella. Associata alla mammografia, ne incrementa la sensibilità sia su lesioni palpabili sia non palpabili. Può essere inoltre guida per manovre interventistiche (reperimento e localizzazione pre-operatoria, prelievo cito-istologico ecoguidato).